Dit parfois « Jef », né le 15 janvier 1898 en Argentine et mort le 23 juillet 1979 à Avernes (Val-d’Oise), Joseph KESSEL est un romancier français.
Engagé volontaire comme aviateur pendant la Première Guerre mondiale, il tire de cette expérience humaine son premier grand succès littéraire, L’Équipage, publié à 25 ans. Dès lors, son œuvre romanesque se nourrit de l’aventure humaine dans laquelle il s’immerge, à la recherche d’hommes exceptionnels.
> Extrait de « MERMOZ » <
« Comment pouvais-je vraiment attendre dans cette nuit d’enfer l’arrivée d’un avion ?
Et voilà qu’au bout d’une heure j’entendis le bruit d’un moteur tourner autour du terrain. Je me ruai hors de ma cabane, je hurlai : « Forcez les feux ! » Mais on avait beau les arroser d’essence, moi-même, à trente mètres je ne les voyais pas. « Il ne trouvera pas, il ne peut pas trouver », me disais-je. Il va se casser la « figure ».
Comme je répétais cela, MERMOZ atterrit impeccablement dans le triangle des feux. Il avait l’air de sortir d’une rivière. Il riait, « le courrier, vite ! » cria-t-il. Et il décolla dans le noir, dans le déluge.
Thomas passa la main sur son front. Dix années s’étaient écoulées depuis cette veille terrifiée, depuis cette apparition d’Apocalypse. Pourtant sa voix eut un frémissement presque superstitieux lorsqu’il ajouta, parlant du cavalier ruisselant de la nuit : – Je ne comprends pas, je n’arrive pas à comprendre. »
Mermoz, Éditions Gallimard